“乘”字字源
先看一下各種甲骨文“乘”的寫法：
有些書中解釋說，“乘”是一人騎在樹上，上面為人“大”，下面為木。再來看下木字的甲骨文：
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略一比較就可以看出，雖然到著的“大”與“木”頗像，但二者還是有所不同，木字中間是出頭的，而倒著的大中間是不出頭的（只有個別的乘字把下面的大寫成木字的，但是，在研究漢字時，不能以偏蓋全，要以大部分的字為參考。）。
不過，到了金文時，倒是很多的乘字下面的“大”都寫成“木”了，見下圖：
這屬於漢字演變當中的訛傳現象。比如，射字，最初是從弓從寸，後來，弓訛傳成身。
不過，古人的訛傳，也並非是毫無理由的，一般來說，被異化的文字前後都有一定的聯繫。比如射字，本義是一手拿弓一手拿箭準備射箭，而弓字甲骨文與人字非常的象，另一方面，男女交合時男子射精的行為與射箭有著某種相似性，這也是為什麼現在還說“射了”的原因。
人騎在另一個人身上，與人騎在樹枝上，表達的都是同樣的意思，倒立的“大”與“木”字很象，於是，金文時，就把下面倒著的大與成木了。而小篆時，則直接寫成木了。金文中有的乘字中有兩個“口”，其實，這並非是口，而是指事符號，強調的是腿踩在另一個人的身上。到楷書時就變成今天這個樣子了。漢字中的這種演變是常見的事。就象乘字中一來是兩個象口一樣的指事符號，到楷書時會訛傳成“北”，那麼，原本甲骨文是倒著的“大”到金文變成“木”也沒什麼好奇怪了。
不管是騎在人身上，還是騎在樹上，其本義都是“騎，坐”。後來，交通工具出現後，人騎坐於其上，因此就有了乘車，乘馬，現在還有乘飛機。古代作戰，主要是兵車，而兵車，都是由四匹馬拉的，所以，就以乘來指代一輛兵車，也就是四匹馬。
如果說乘是人騎在樹上，那就很難解釋，為什麼算術裡的加減乘除會用乘字，乘是一個數變成若乾倍的意思，而把乘理解成一個人騎在另一個人身上就簡單了，兩人不就是一的倍數的。
佛教中有大小乘之說，這裡的乘，延用的是乘車的乘的意思，有憑借、依賴的意味。如乘車，就是依靠車來行進。而車有好車壞車，快車慢車之分。拿到今天就更容易理解。就象是去某地，可以乘汽車，乘火車，也可以乘飛機，根據自己的條件來定。『金剛經』曰：“法尚應舍，何況非法。”也就是說，所謂的佛法，都是佛為度化眾生，不得已而說之，對於修行人來說，佛說的法猶如工具，到達目的地後就當扔掉，而不應該執著。佛說一切法，為治一切心，若無一切心，則無一切法。眾生有各種習氣毛病，佛就以法為藥來醫治眾生，病好了，藥就該扔了，若還吃藥，那不是有問題了？而眾生的病有重有輕，素質有深有淺，自然，吃的藥也就不一樣，各人的方式也有不同，所以，才會有大小乘之說。所謂的大乘，病人的病比較輕，用藥少，所謂的小乘，病人的病比較重，用藥多，如此而已。
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